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Les actions de connaissance
Le pole connaissance du CBN des Pyrénées et de Midi-Pyrénées s’implique dans la production de données concernant la distribution, la répartition, l’écologie et l’organisation des végétaux (dans une conception large) et des habitats naturels. Il participe à la réalisation d’outils de description et d’évaluation de milieux naturels. Il anime un réseau de correspondants naturalistes. Il capitalise l’information dans une base de données géo-référencées, mais aussi sous la forme de conservation d’herbiers de référence. Il met à disposition son expertise et son appui technique auprès des collectivités et des services de l’état.
La connaissance de la flore a traditionnellement été l’apanage de chercheurs universitaires spécialisés dans différentes branches de son étude. Elle a aussi été l’objet de travaux d’amateurs éclairés notamment parmi les ecclésiastiques, les militaires, les médecins, les pharmaciens … dont certains, devenus célèbres, nous ont laissés des ouvrages et herbiers de référence. En France, une mutation de cette organisation peut s’observer à partir de la deuxième moitié du 20ème siècle, principalement comme une conséquence de l’évacuation progressive des sciences naturelles « de terrain » des universités. En parallèle, on assiste à la montée en puissance d’un militantisme naturaliste qui joue également un rôle conséquent. C’est dans ce contexte qu’une place importante se trouve vacante, dans les actions de connaissance de la flore, tant sur le plan de l’expertise que sur le plan de l’organisation d’un réseau de compétence. Initialement créés pour la connaissance et la conservation d’éléments rares et menacés de la flore sauvage, les Conservatoires botaniques nationaux se voient confier des missions de connaissance de plus en plus larges et diversifiées.
Autour d’une équipe d’une dizaine de personnes, des actions de connaissance sont actuellement menées sur différents groupes d’organismes vivants traditionnellement considérés comme des végétaux - sur le plan juridique la flore correspond à l'ancienne acception du règne végétal - bien qu’actuellement reconnus comme faisant partie de branches très variées, et parfois fort éloignées, de la classification du vivant. Il s’agit :
- des plantes à proprement parler (plantes à fleurs, fougères et plantes affines, bryophytes, comprenant principalement les mousses et les hépatiques) ;
- des champignons et des lichens.
Alors que les plantes à fleurs et les fougères sont étudiées par les botanistes, l’étude des bryophytes, champignons et lichens nécessite des techniques particulières, d’échantillonnage sur le terrain, et d’étude au laboratoire, dont la pratique relève de la compétence spécifique des bryologues, mycologues et lichénologues. De façon générale, la connaissance des plantes à fleurs et fougères est beaucoup plus avancée que celle des autres groupes. C’est aussi le cas au sein des CBN dont les missions prioritaires ont avant tout porté sur ces organismes.
Deux programmes permanents d’amélioration de la connaissance de la flore sont en cours en parallèle :
- un programme ciblé sur la recherche d’espèces rares ou menacées (notamment les espèces inscrites dans des listes officielles de protection et des livres rouges), l’évaluation de leurs populations, et la hiérarchisation des problématiques de conservation ;
- un programme d’inventaire systématique de la flore, qui vise à une meilleure connaissance de toutes les espèces de plantes à fleurs et fougères présentes sur notre territoire de travail.
Des actions spécifiques sur les autres groupes se sont progressivement mises en place depuis 2002. Elles s’organisent autour de l’état des lieux de la connaissance disponible, avec l’objectif de disposer d’inventaire d’espèces les plus exhaustifs possible. La réalisation d’outils de bio-évaluation que sont les listes rouges d’espèces rares ou menacées fait également partie des priorités. Le développement de ce champ de compétence à mené le CBN à être sollicité dans le cadre de différents projets multidisciplinaires.
Dans les différents thématiques, le CBN s’appui sur un réseau de correspondants composé d’associations naturalistes, de divers spécialistes professionnels ou amateurs, et d’institutions œuvrant dans le domaine des milieux naturels.
L’ensemble des informations collectées lors de ces différents travaux est standardisé et centralisé dans une même base de données géo-référencées. Cela permet la restitution d’informations sur des formats les plus variés (par espèce, par territoire, par programme, etc…).
La conservation de matériel biologique de référence est assurée sous la forme de conservation de collections d’herbiers (historiques et contemporains). Les collections du CBN sont référencées au niveau international (code BBF).
Au delà de l’étude des espèces, le CBN s’implique dans la connaissance des habitats naturels. Ce domaine encore mal connu dans le territoire d'agrément nécessite des outils spécifiques pour la description, l’identification et l’inventaire des habitats. De tels outils, en grande partie basés sur l’étude des communautés végétales (la phytosociologie) sont produits progressivement à partir de la bibliographie disponible et d’observations de terrain.
Des missions d’appui technique centrées sur l’identification et la cartographie d’habitats naturels en régions Midi-Pyrénées et Aquitaine, dans le cadre de la réalisation des états des lieux des documents d’objectifs Natura 2000, occupent une part importante de l’activité consacrée aux habitats naturels.
Gilles Corriol